Nudeln kochen: Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Nudeln hinein und koche sie 1 Minute kürzer als auf der Packung angegeben. Rieche, wie der stärkehaltige Dampf aufsteigt – das ist dein Signal, dass das Wasser perfekt ist. Die Nudeln sollten noch einen leichten Biss haben, wenn du sie abgießt.

Nudelwasser auffangen: Gieße die Nudeln in ein Sieb, aber fange unbedingt 200 ml des Kochwassers in einer Tasse auf. Dieses Wasser ist flüssiges Gold für die Sauce, denn es enthält Stärke, die später für die Cremigkeit sorgt.

Hähnchen anbraten: Erhitze das Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer bis hoher Hitze. Gib die Hähnchenstücke hinein und brate sie 4–5 Minuten, bis sie goldbraun sind – du hörst ein kräftiges Zischen, und die Unterseite wird knusprig. Würze mit Salz und Pfeffer.

Knoblauch zugeben: Reduziere die Hitze auf mittlere Stufe und gib den gehackten Knoblauch dazu. Rühre 30 Sekunden lang, bis du den aromatischen Duft riechst – achte darauf, dass er nicht verbrennt, sonst wird er bitter.

Pesto und Nudelwasser einrühren: Schalte die Hitze aus oder auf niedrigste Stufe. Gib das Pesto und das aufbewahrte Nudelwasser in die Pfanne. Rühre alles mit einem Holzlöffel um, bis eine gleichmäßig grüne Sauce entsteht. Sie wird zunächst dünn wirken, aber sie dickt beim Abkühlen nach.

Nudeln und Parmesan unterheben: Gib die gekochten Nudeln direkt in die Pfanne. Streue den geriebenen Parmesan darüber und mische alles vorsichtig mit einer Zange. Beobachte, wie der Parmesan schmilzt und die Sauce seidig-glänzend wird – ein Zeichen, dass die Emulsion perfekt ist.

Abschmecken und verfeinern: Presse den Zitronensaft darüber und rühre noch einmal um. Schmecke mit Salz, Pfeffer und optional Chiliflocken ab. Die Sauce sollte reichhaltig und leicht säuerlich sein – der Zitronensaft bringt die Frische, die das Pesto braucht.

Ruhen lassen (optional für Meal Prep): Lass die Pasta 2 Minuten in der Pfanne ruhen, damit die Sauce vollständig in die Nudeln einzieht. Rühre vor dem Portionieren noch einmal durch. Du wirst sehen, wie die Farbe sattgrün wird.